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물류의 중요성이란 새삼 말할 필요조차 없다. 국내 간, 해외 간 물류가 막히면 경제가 곧바로 멈춰서 버리기 때문이다. 이런 중요성으로 인해 1926년 국제물류협회(FIATA)를 결성했으며 현재 세계 108개국의 회원사가 가입, 4만여 명의 물류 관계자들이 단합하고 있다. 매년 총회를 개최, 선진 물류 기술을 선보이는 것은 물론이고 국제물류업 분쟁 조정, 국제물류 인증 및 발전정책을 논의한다. 우리나라는 1977년 정회원으로 가입, 1995년 세계총회를 서울에서 개최했다. 세계총회는 ‘물류업계의 올림픽’으로 불릴 정도로 그 위상이 높다. 총회를 한번 거친 나라의 물류업 위상은 급격하게 높아지고, 세계에서도 큰 인정을 받는다. 그런데 이 대회를 정부의 지원 없이 사비로 유치한 사람들이 있다. 바로 한국물류협회 김병진 회장과 손영철 부회장이다. 이들은 심지어 협회의 지원비조차 받지 않고 오로지 자신의 돈을 들여가며 전 세계에서 홍보 활동을 했으며 그 결과 2020년 국제물류협회 세계총회를 부산에 유치했다. 자부심과 헌신이 없으면 도저히 불가능한 일이었다. 한국물류협회 손영철 부회장을 만나 대한민국의 국격을 한층 더 높인 그의 스토리를 들어보았다. 

3년간의 노력 끝에 한국 유치
우리나라에서의 세계총회 유치는 사실 ‘불가능에 가까운 일’이라고 해도 과언이 아니다. 우리나라가 세계 물류업계에서 그리 큰 비중을 차지하지도 않고 그 위상도 높지 않기 때문이다. 이제까지 두 번이나 도전했지만 모두 실패로 돌아갔다. 하지만 꿈을 가지 사람에게는 불가능한 일이 더욱 매력적으로 보였을까? 김병진 회장과 손영철 부회장은 협회 선거를 앞두고 ‘세계총회 유치’를 공약의 하나로 내걸었다. 물론 입후보자들의 공약은 기본적으로 믿어야 하겠지만, ‘세계총회 유치’라는 것이 워낙 쉽지 않은 일이기 때문에 어쩌면 사람들은 기대하지 않았을 수도 있다. 하지만 모두의 예상을 깨고 그들은 불가능을 가능으로 만들어 버리고 말았다. 손영철 부회장은 그 힘든 여정을 이렇게 회상했다. 
“세계총회 유치를 위해 3년간 전 세계를 돌아다녔습니다. 가는 곳곳마다 대한민국을 알리고, 투표권을 가진 사람들을 만나 날로 발전하는 우리 물류의 발전상을 홍보했습니다. 이미 세계총회 유치에 두 번이나 실패했다는 것이 결코 부정적인 것만은 아니라고 생각했습니다. 바닥을 쳐야 반등의 기회를 얻을 수 있듯이, 실패가 많다는 것은 그만큼 성공에 더 가까워지고 있다고 생각했기 때문입니다. 이러한 노력이 드디어 결실을 맺어 22년 만에 다시 세계총회를 유치할 수 있었습니다.”